Η νόσος των στεφανιαίων αγγείων είναι η συχνότερη αιτία νοσηρότητας και θνησιμότητας στο δυτικό κόσμο. Επηρεάζει, συνήθως, άτομα άνω των 40 ετών με ιδιαίτερη προτίμηση στο ανδρικό φύλο, ενώ μετά τα 60 έτη οι γυναίκες τείνουν να εμφανίζουν τη νόσο συχνότερα. Η πιο θορυβώδης εμφάνιση γίνεται με το έμφραγμα του μυοκαρδίου, στο οποίο μία από τις τρεις αρτηρίες της καρδιάς αποφράσσεται από θρόμβο, με αποτέλεσμα τη νέκρωση του αντίστοιχου τμήματος της καρδιάς στο οποίο αυτή δίνει αίμα. Οι παράγοντες κινδύνου που συμβάλουν στην εμφάνιση της στεφανιαίας νόσου είναι το κάπνισμα, η αυξημένη τιμή της χοληστερόλης, ο σακχαρώδης διαβήτης, η αρτηριακή υπέρταση, η ηλικία, η κληρονομικότητα, η κατανάλωση κορεσμένων λιπαρών οξέων, το άγχος κ.ά.
Συμπτώματα
Εκδηλώνεται ως συσφιγκτικός πόνος στο στήθος σε δραστηριότητα (στηθάγχη) ή και στην ηρεμία με διάρκεια και ένταση που ποικίλει κατά περίπτωση. Πολλές φορές, ο πόνος επεκτείνεται στο ένα ή και στα δύο χέρια και αντανακλά στην πλάτη ή στο λαιμό και την κάτω γνάθο. Ενίοτε, συνοδεύεται από εφίδρωση και τάση για έμετο ενώ υπάρχουν και περιπτώσεις που εκδηλώνεται με πολύ ήπια έως καθόλου συμπτώματα ιδίως σε ηλικιωμένους ή σακχαροδιαβητικούς ασθενείς.
Διάγνωση
Επί εμφάνισης των παραπάνω συμπτωμάτων, η αναζήτηση ιατρικής βοήθειας πρέπει να είναι άμεση. Αρχικά η πρώτη εκτίμηση γίνεται με το ηλεκτροκαρδιογράφημα και ακολουθεί ηχωκαρδιογραφικός έλεγχος για να διαπιστώσει πιθανές διαταραχές στην κίνηση του μυοκαρδίου. Για την οριστική διάγνωση του εμφράγματος απαιτείται η ανεύρεση αυξημένης τιμής μιας πρωτεΐνης που απελευθερώνεται στο αίμα από την καταστροφή κυττάρων της καρδιάς, της τροπονίνης. Για την εκτίμηση της βαρύτητας της στεφανιαίας νόσου χρειάζονται ειδικότερες εξετάσεις που περιλαμβάνουν τη δοκιμασία κοπώσεως (προτιμότερο να συνοδεύεται από ηχωκαρδιογραφική εκτίμηση- stress echo), το σπινθηρογράφημα του μυοκαρδίου, την αξονική αγγειογραφία και την κλασική επεμβατική στεφανιογραφία.
Θεραπεία
Περιλαμβάνει τη φαρμακευτική αγωγή με φάρμακα που μειώνουν την ισχαιμία και φάρμακα που κάνουν το αίμα πιο αραιό. Η εάν η στεφανιαία νόσος εκδηλωθεί ως έμφραγμα, τότε είναι απαραίτητη η επεμβατική στεφανιογραφία ώστε να ανευρεθεί η περιοχή της στένωσης και να διορθωθεί με την τοποθέτηση stent. Σημαντικότατο ρόλο παίζει η συμμόρφωση στη λήψη χρόνιας φαρμακευτικής αγωγής και η διακοπή των παραγόντων κινδύνου που προκάλεσαν τη νόσο, ώστε να αποφευχθούν μελλοντικά συμβάματα.